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GPL(General Public License)は、GNUプロジェクトのためにリチャード・ストールマンにより作成されたフリーソフトウェアライセンスで、プログラムの複製物の所持者に対して以下のことを許諾するライセンスです。

1. プログラムの実行
2. プログラムの動作を調べ、それを改変すること
3. 複製物の再頒布
4. プログラムを改良し、改良を公衆にリリースする権利

フリーソフトウェアライセンスと比較したとき、GPLを特徴づける最も大きな点は、GPLが「二次的著作物についても、上記の4点の権利を保護する」という強力なコピーレフト^※を付与することです。つまり、GPLでライセンスされた著作物は、その派生物（変更・改変・追加等された二次著作物）も無条件でGPLでライセンスされることになります。

したがって、GPLでライセンスされたソフトウェアを改変・頒布する場合に行わなければならないこととしては、「同一ライセンスでの頒布」が適切となります。

^※コピーレフト(copyleft)…
著作権 (copyright) に対する考え方で、著作権を保持したまま、二次的著作物も含めて、すべての者が著作物を利用・再配布・改変できなければならないという考え方